Islamists have struck again in Europe, this time in Brussels, where bombs at the airport and a metro train today took the lives of 30 people and injured hundreds more, with the casualties climbing as I write. The event has been headline and top-of-the-hour news all day—as were the attacks on the staff of Charlie Hebdo a year ago and the Paris rampage last November—whereas bombs and beheadings in Syria and Iraq are page ten news. But why?
It is not that the lives of the Belgians or French are more valuable than those of Syrians and Iraqis, who have been murdered by ISIS in numbers that are orders of magnitude higher. All lives matter to the people who live them. The real explanation has to do with the motives of the killers.
In Syria and Iraq, ISIS is one of many contenders in a civil war for control of failed, authoritarian, Muslim countries. Civil wars are notoriously vicious; motives, alliances, and tactics are complex. But why attack Belgium? ISIS made the laughable claim that the “country [is] participating in the coalition against the Islamic State.” Belgium has a tiny role in that coalition.
No, the real reason is the underlying motives of Islamist terrorists—and the philosophical ideas that underlie those motives. Attacking Europe is attacking modernity itself: the culture of reason, individualism, and secular politics. And the attack comes not from a vision of something better—Islamists in ISIS and al-Qaeda have no coherent vision—but from a hatred of what they see, but resent, as better.
Like most of my readers, I’m sure, I vividly remember September 11, 2001. I remember where I was when I saw the first images of the planes hitting the Twin Towers. I remember sending the staff home early to grieve, give blood, and otherwise deal with the tragedy; no one could concentrate on work. And I remember suddenly grasping the meaning of the event.
In “The Assault on Civilization,” which we published two days later, I said,
Civilization has always attracted parasites who wanted to steal wealth from those who produce it. But this phenomenon is different. The nihilists do not seek wealth for themselves. They want to destroy the wealth of others. They do not seek freedom from domination. They want to abolish freedom. They do not seek a place at the table of world commerce. They want to smash the table. They do not seek a better life. They glory in death. They represent the worst form of envy, the most vicious form of human evil. They hate us not for our sins but for our virtues, and they will not be appeased.
What I was describing was “the hatred of the good for being good,” Ayn Rand’s term for the malice at the heart of evil, which is so powerfully portrayed and explained in Atlas Shrugged. I had long understood that insight intellectually. But on 9/11, the visceral horror of what I saw gave the insight much deeper meaning. It rocked my world, as the event itself rocked the world we all live in today.
That’s what I see in the attacks today, as with so many other outrages and atrocities. As I wrote in The Ideas That Promote Terrorism, “to witness these things is to see the face of evil. We are dealing with evil men and evil deeds, for which there can be no excuses, no justifications, no explaining away.”
If you want to understand the roots and the reasons for Islamist terrorism, I invite you to visit our collection of commentaries on the subject: Modernity and Terrorism.
डेविड केली एटलस सोसाइटी के संस्थापक हैं। एक पेशेवर दार्शनिक, शिक्षक और सबसे अधिक बिकने वाले लेखक, वह 25 से अधिक वर्षों के लिए ऑब्जेक्टिविज्म के अग्रणी प्रस्तावक रहे हैं।
David Kelley gründete 1990 die Atlas Society (TAS) und war bis 2016 als Geschäftsführer tätig. Darüber hinaus war er als Chief Intellectual Officer für die Überwachung der von der Organisation produzierten Inhalte verantwortlich: Artikel, Videos, Vorträge auf Konferenzen usw.. Er zog sich 2018 von TAS zurück, ist weiterhin in TAS-Projekten aktiv und ist weiterhin Mitglied des Kuratoriums.
Kelley ist ein professioneller Philosoph, Lehrer und Autor. Nach seinem Doktortitel in Philosophie an der Princeton University im Jahr 1975 trat er der Philosophischen Abteilung des Vassar College bei, wo er eine Vielzahl von Kursen auf allen Ebenen unterrichtete. Er unterrichtete auch Philosophie an der Brandeis University und hielt häufig Vorlesungen an anderen Universitäten.
Kelleys philosophische Schriften umfassen Originalwerke in Ethik, Erkenntnistheorie und Politik, von denen viele objektivistische Ideen in neuer Tiefe und in neuen Richtungen entwickeln. Er ist der Autor von Der Beweis der Sinne, eine Abhandlung in Erkenntnistheorie; Wahrheit und Toleranz im Objektivismus, zu Themen der objektivistischen Bewegung; Unrobuster Individualismus: Die egoistische Grundlage von Wohlwollen; und Die Kunst des Denkens, ein weit verbreitetes Lehrbuch für einführende Logik, jetzt in der 5. Auflage.
Kelley hat Vorträge gehalten und zu einer Vielzahl politischer und kultureller Themen veröffentlicht. Seine Artikel zu sozialen Fragen und öffentlicher Ordnung erschienen in Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, Aus Prinzip, und anderswo. In den 1980er Jahren schrieb er häufig für Barrons Finanz- und Wirtschaftsmagazin zu Themen wie Egalitarismus, Einwanderung, Mindestlohngesetzen und Sozialversicherung.
Sein Buch Ein Eigenleben: Individuelle Rechte und der Wohlfahrtsstaat ist eine Kritik der moralischen Prämissen des Wohlfahrtsstaates und die Verteidigung privater Alternativen, die individuelle Autonomie, Verantwortung und Würde wahren. Sein Auftritt in John Stossels ABC/TV-Special „Greed“ im Jahr 1998 löste eine landesweite Debatte über die Ethik des Kapitalismus aus.
Als international anerkannter Experte für Objektivismus hielt er zahlreiche Vorträge über Ayn Rand, ihre Ideen und Werke. Er war Berater bei der Verfilmung von Atlas zuckte mit den Achseln, und Herausgeber von Atlas Shrugged: Der Roman, die Filme, die Philosophie.
“Konzepte und Naturen: Ein Kommentar zu Die realistische Wende (von Douglas B. Rasmussen und Douglas J. Den Uyl),“ Reason Papers 42, Nr. 1, (Sommer 2021); Diese Rezension eines kürzlich erschienenen Buches beinhaltet einen tiefen Einblick in die Ontologie und Erkenntnistheorie von Konzepten.
Die Grundlagen des Wissens. Sechs Vorlesungen zur objektivistischen Erkenntnistheorie.
“Das Primat der Existenz“ und“Die Erkenntnistheorie der Wahrnehmung„, Die Jefferson School, San Diego, Juli 1985
“Universalien und Induktion„, zwei Vorträge auf den GKRH-Konferenzen, Dallas und Ann Arbor, März 1989
“Skepsis„, Universität York, Toronto, 1987
“Die Natur des freien Willens„, zwei Vorträge am Portland Institute, Oktober 1986
“Die Partei der Moderne„, Cato Policy Report, Mai/Juni 2003; und Navigator, Nov. 2003; Ein vielzitierter Artikel über die kulturellen Unterschiede zwischen vormodernen, modernen (Aufklärung) und postmodernen Auffassungen.
„Ich muss nicht„(IOS-Journal, Band 6, Nummer 1, April 1996) und“Ich kann und ich werde“ (Der neue Individualist, Herbst/Winter 2011); Begleitartikel darüber, wie wir die Kontrolle, die wir über unser Leben als Individuen haben, Wirklichkeit werden lassen.