Robert Hessen, “Capitalismo”

Sumário executivo

Robert Hessen é historiador (Ph.D., Columbia University) que foi membro sênior da Hoover Institution da Universidade de Stanford. Ele é o autor de Titã de aço, uma biografia de Charles Schwab, e Em defesa da corporação. Resumimos aqui seu artigo sobre os debates sobre a história do capitalismo.

1. Hessen sugere que individualismo econômico é um rótulo melhor do que capitalismo para uma sociedade de liberdade natural, em parte porque capitalismo foi um rótulo depreciativo atribuído pela primeira vez a ele por seus detratores
2. Os historiadores frequentemente sugerem que o capitalismo é gerado a partir de uma ética protestante ou puritana, mas essa tese contraria os fatos históricos de que muitos não-protestantes — como os florentinos da Renascença, os judeus e os japoneses do pós-Segunda Guerra Mundial — abraçaram o capitalismo.
3. Os ataques ao capitalismo durante a Revolução Industrial geralmente se concentraram nas duras condições de trabalho (especialmente de mulheres e crianças) nas fábricas. “Suas alegações de aumento da miséria, no entanto, foram baseadas na ignorância de como a vida esquálida realmente era anterior”, e o trabalho da era da Revolução Industrial foi, na verdade, uma melhoria geral.
4. Freqüentemente, os primeiros defensores do capitalismo ofereceram meias defesas do capitalismo assumindo modelos irrealistas de competição “puros” e “perfeitos”, segundo os quais todos os produtores eram igualmente pequenos e informados. A prática capitalista real, então, foi apenas parcialmente justificada na medida em que não se desviou do ideal projetado, mas na medida em que precisou ser corrigida por regulamentações governamentais de vários tipos.
5. A tese do “Barão Ladrão” ganhou força no final do século XIX, sem fazer distinção entre capitalistas (como Rockefeller, Swift e Sears-Roebuck) que conquistaram uma grande participação de mercado por meio da inovação produtiva e aqueles que o fizeram por meio de conexões políticas, subsídios e monopólios. A nova legislação antitruste foi aplicada, em princípio, a todos.
6. Mesmo assim, os benefícios do capitalismo foram amplamente difundidos rapidamente. “No início, os luxos eram roupas baratas de algodão, carne fresca e pão branco; depois máquinas de costura, bicicletas, artigos esportivos e instrumentos musicais; depois automóveis, máquinas de lavar” e assim por diante se tornaram itens básicos.
7. Críticos mais específicos começaram a atacar os capitalistas métodos: publicidade ou a forma corporativa moderna e, observando que o capitalismo de fato gerou grandes quantidades de riqueza, exigindo maiores alíquotas de impostos para os economicamente bem-sucedidos.
8. Outros críticos se concentram em motivações: embora garantissem sua produtividade dinâmica, eles acusaram que suas manifestações contemporâneas são especialmente imorais por serem egoístas, materialistas e/ou anti-sociais. Hessen observa com ironia que “todas as novas críticas ao capitalismo são antigas, reembaladas como novas ideias impressionantes”.
9. O resultado dos debates é uma “economia mista”. Os EUA já estiveram mais perto de serem uma “cidadela do capitalismo”, mas agora “o governo concede favores e impõe restrições sem princípios claros ou consistentes em mente”.

Leia o livro do Dr. Hessen “Capitalismo” na Enciclopédia concisa de economia. Resumo de Stephen Hicks, 2021.

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Veja a seguir:

1. Friedrich Hayek, Capitalismo e os historiadores

‍2. Ayn Rand, “O que é capitalismo”

3. V. I. Lenin, Capitalismo como imperialismo